往来を行くは噂の白犬：犬の伊勢参り（☆☆☆）

　タイトルを見聞いた時から、そのインパクトと言うかミスマッチな組み合わせに、えっ、と思っていた本。
　江戸時代、犬が伊勢参りをしていた。らしい、ではなく、本当に。そう聞いても、はあ、と言うリアクションを思わず返しそうになりますが。著者はまさにそういう反応がどうにも納得できず、資料を集めて説得しなくては、と言うのが本を書いた動機との由。本物です。

　伊勢神宮に参拝する。
　犬が。
　それも、別に人についていったわけではなく、ひとりで、と言うか一匹でやってくる。それも近在ではなく、はるか東北のような遠方からまでも、てくてくと歩いてやってくる。
　首には持たせて貰った銭を提げ、道中その銭で世話を見て貰ったり、あるいはまた寄付を貰ったり。ともかく伊勢まで辿り着くと、お札を貰って、そのままてくてくと、また長旅を故郷へと帰っていく。

　まさかそんな、と。同時代の江戸時代の人でさえ、そう思った。あるいはそんなものは嘘だと。噂ではあるけど実在しない、とも書かれたものの。しかしこの犬の伊勢参り、同じ時代の人で目撃し、あるいは随筆に、あるいは日記に。そしてまたあるいは、申し送り状のような、公式な書類の記録に残っている。
　そして驚くべきことに。最初の犬の伊勢参りが行われた日から、最後の犬の伊勢参りが行われた日まで。正確な日付まで、記録に残されているのです。最初の伊勢参りは明和八年、1771年。そして恐らく、最後の犬の伊勢参りは、実に明治七年、1874年。
　その間、約100年弱。断続的にどころか、明治の御一新まで、犬の伊勢参りは増え続けました。人々はそれを目撃し、不思議だ不思議だと言いつつも。ついにはその姿は不思議だけど当たり前のものに、あえて記録するほどでもないものにまで、人々に知れ渡ったものになっていくのです。

　いったいなぜ、犬は伊勢参りを始めたのか。そもそも本当に、犬は伊勢参りをしたのか？　その情報はなぜ広まったのか。そして犬はどのように長い旅を果たしたのか。
　一方で視線を変えて、犬にまで参拝される羽目になった伊勢神宮の側。そもそも犬は伊勢神宮の大敵であり、余裕で千年も悩まされてきた頭痛の種でもあった。犬と伊勢神宮、そして天皇家の関わり。さらには伊勢神宮の中世の苦況と、かの犬公方・綱吉の時代の出来事について。
　話はさまざまな記録や日記、創作を縦横に引用しつつ、いろいろな角度から「犬」と「伊勢神宮」を切り出していきます。江戸時代の犬のあり方、あるいは共同体のあり方。それが近代にいたってどう変わっていくのか、というところまで触れている、ひとつの幕末の視点でもある。

　語り口は平易で、題材は興味深いの一言。式年遷宮の年に出版されたのも頷ける、興味深い一冊です。
　このタイトルを見て、え？　と思った方は、ぜひ。